La Naturaleza sólo un concepto
Guillermo García Machado
La naturaleza, en su sentido más amplio,
es equivalente al mundo natural, universo físico, mundo material o universo material. El término
"naturaleza" hace referencia a los fenómenos del mundo físico, y también a
la vida en general. Por lo general no incluye
los objetos artificiales ni la intervención humana, a menos que se la califique
de manera que haga referencia a ello, por ejemplo con expresiones como
"naturaleza humana" o "la totalidad de la naturaleza". La
naturaleza también se encuentra diferenciada de lo sobrenatural. Se
extiende desde el mundo subatómico al galáctico. La palabra
"naturaleza" proviene de la palabra germánica naturist, que significa
"el curso de los animales, carácter natural. Natura es la traducción latina de la palabra
griega physis (φύσις), que en su significado
original hacía referencia a la forma innata en la que crecen espontáneamente plantas y animales. El concepto de
naturaleza como un todo —el universo físico— es un concepto más reciente
que adquirió un uso cada vez más amplio con el desarrollo del método científico moderno
en los últimos siglos. El
desarrollo de la tecnología por la raza humana ha permitido una
mayor explotación de los recursos naturales y ha ayudado a paliar parte de los
riesgos de los peligros naturales. No obstante, a pesar de este progreso, el
destino de la civilización humana está estrechamente ligado a los cambios en el
medio ambiente. Existe un complejísimo sistema de retroalimentación entre
el uso de la tecnología avanzada y los cambios en el medio ambiente, que sólo
ahora se están comenzando a entender, aunque muy lentamente. Los humanos
emplean la naturaleza para actividades tanto económicas como de ocio. La
obtención de recursos naturales para el uso industrial sigue siendo una parte
esencial del sistema económico mundial. Algunas actividades, como la caza y la pesca, tienen intenciones
tanto económicas como de ocio. La aparición de la agricultura tuvo lugar alrededor del noveno milenio antes de Cristo.
De la producción de alimentos a la energía, no cabe
duda de que la naturaleza es el principal factor de la riqueza económica. Los
seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles de
años. Los extractos vegetales pueden tratar calambres, reumatismos y la
inflamación pulmonar. Mientras que la ciencia nos ha permitido procesar y
transformar estas sustancias naturales en píldoras, tintes, polvos y aceites, la economía de mercado y la posición
de "autoridad" que se le atribuye a la comunidad médica han hecho
menos popular su uso. El término "medicina alternativa" se emplea con frecuencia para designar
el uso de plantas y extractos naturales con propósitos curativos. Las amenazas
a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras, la contaminación,
la deforestación,
y desastres tales como las mareas negras. La
humanidad ha intervenido en la extinción de algunas plantas y animales. Una zona virgen es un
entorno natural de la Tierra que no ha sido modificado directamente
por la acción del hombre. Los ecologistas consideran que las áreas
vírgenes son una parte del ecosistema natural del planeta (la biosfera). La expresión
"zona virgen" evoca inmediatamente la idea de "naturaleza
salvaje", es decir, que los humanos no pueden controlar. Desde este punto
de vista, es la virginidad o estado salvaje de un lugar la que la convierte en
una zona virgen. La mera presencia o actividad humana no necesariamente implica
que una zona deje de ser virgen. Muchos ecosistemas que son, o han sido,
habitados o influidos por las actividades humanas pueden considerarse como
"vírgenes". Este punto de vista incluye las áreas en las que los procesos naturales discurren
sin interferencias humanas notorias. La noción de "naturaleza
salvaje" ha sido un tema importante en las artes visuales durante diversas épocas de la historia
mundial. Durante la Dinastía Tang (618-907) se dio una temprana
tradición de pintura paisajística. Esta tradición de representar la naturaleza tal cual se convirtió en uno de los objetivos
de la pintura china y tuvo una influencia significativa en
el arte asiático.
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