Pandemia
Guillermo García Machado
El término pandemia proviene
de un vocablo griego que significa “reunión del pueblo” y
cuya significación ha sido extendida como “enfermedad
de todo el pueblo”. Se trata de una enfermedad epidémica que afecta a diversos países y que ataca a casi todas las personas de una región geográfica .
Las epidemias son enfermedades que afectan
a muchas personas de manera simultánea ya que se propagan durante un
determinado periodo de tiempo en una cierta zona. Estos brotes epidemiológicos
hacen que el nivel de incidencia de una enfermedad sea superior al esperado por
los especialistas (hay más enfermos de los previstos).
Existen tres
condiciones que, por lo general, deben cumplirse para que aparezca una
pandemia. En principio, debe tratarse de un virus nuevo que
no haya circulado con antelación. Esto supone que no existe población que haya
desarrollado una inmunidad.
Por otra
parte, el virus debe poder transmitirse de persona a persona de manera eficaz y
tiene que ser capaz de producir una enfermedad de gravedad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) distingue
entre diversas fases que se corresponden con las etapas que transita una
pandemia durante su expansión.
La peste negra del siglo XIV es un ejemplo de pandemia. El
brote epidemiológico de peste bubónica comenzó en Asia, después llegó al Mediterráneo y finalmente se expandió
por Europa occidental por los
viajes de los mercaderes. Se estima que esta pandemia mató a unos veinte
millones de ciudadanos europeos en seis años.
Históricamente
han existido otras pandemias que han causado millones de muertos en todo el
mundo. Este sería el caso, por ejemplo, del tifus que también recibe el nombre
de “fiebre de los campamentos” ya que era habitual que apareciera en tiempos de
conflictos bélicos. En concreto, en España el momento en el que más estragos
causó entre la población fue durante los conflictos que musulmanes y cristianos
tuvieron en la zona de Granada.
La viruela o
la cólera son otras de esas pandemias que a lo largo de los siglos han causado
estragos, sin olvidar tampoco otras que aparecieron en puntos muy concretos de
la geografía mundial. Entre estas últimas estarían la conocida Plaga de Atenas,
que surgió durante la Guerra del Peloponeso, o la Gripe de Hong Kong, que hizo
acto de presencia en la década de los años 60.
De la misma
forma, también han sido calificadas como pandemia por la OMS otras enfermedades
como sería el caso del VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana) que es el
causante del SIDA. Se trata de una patología que, entre otras cosas, trae
consigo que el sistema inmunitario de una persona no esté capacitado para hacer
frente a las infecciones.
El hecho de que
se haya propagado rápidamente por el mundo ha sido el que ha llevado a la
citada institución internacional a calificar aquel como pandemia. Y es que se
considera que, sólo en el continente africano, ha podido causar la muerte de
más de veinte millones de personas.
La gripe porcina, gripe A o gripe H1N1 ha sido una pandemia que,
en la actualidad, sigue dejando secuelas, hasta llegar al Covid19, cuya
historia apenas empieza a escribirse. La OMS ha
declarado que la evolución del Covid19 y
sus alcances aún no pueden predecirse.
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