Guillermo
García Machado
Se denomina agente a aquello que dispone de la capacidad de producir algo o de actuar. Económico, por su parte, es lo
que está vinculado a la economía (la ciencia dedicada a estudiar la
administración de bienes escasos para satisfacer necesidades infinitas)
Los agentes económicos, de este modo, son
actores que toman decisiones en un mercado. Estas acciones
generan diversas consecuencias que afectan al sistema económico en general.
Las familias (consumidores), las empresas (productores y
comercializadores), y el Estado (que, a través de diversos mecanismos, regula el
funcionamiento del mercado) son los agentes económicos más importantes. Esta
clasificación de los agentes económicos está basada en el modelo de una
supuesta economía cerrada, o sea que no tenga relación alguna con los mercados
extranjeros.
En otras palabras, podemos decir que los agentes económicos son los
principales actores de las actividades económicas, es decir, de
todos los procesos que tengan alguna relación con la
producción, la distribución y el consumo de productos y servicios. Todos los
habitantes de una población que base su desarrollo en dichas actividades, por lo tanto, son agentes
económicos, ya que participan de la vida económica.
Tomemos el caso del mercado que constituye un país cualquiera. Las
familias demandan bienes de todo tipo: alimentos, ropa, medicamentos, etc.
Las empresas producen dichos bienes para satisfacer la
demanda, que ofrecen en el mercado. El Estado, por su parte, establece
impuestos y fija las reglas para que el intercambio comercial sea posible.
Las agrupaciones familiares o las personas individuales que participan
de la economía de un país son quienes poseen el mayor porcentaje de recursos
que necesitan las empresas para funcionar, y entran en la categoría de unidad
básica de consumo: son los agentes económicos que, partiendo de
un presupuesto siempre limitado y de factores limitantes tales
como los gustos o las preferencias, buscan la obtención de la mayor
satisfacción posible de sus necesidades por medio del consumo de productos y
servicios.
Hay que tener en cuenta que los agentes económicos, muchas veces,
cumplen con un doble papel. Las familias que demandan productos y actúan como
consumidores, también son productoras en sus puestos de empleo. Una empresa que
produce y comercializa alimentos, a la vez compra maquinarias y diversos
insumos. Incluso el Estado es productor y consumidor de manera simultánea.
Los recursos que generan los agentes económicos, por otra parte, también
circulan en el sistema. Los impuestos que
el Estado cobra, por citar una posibilidad, se destinan para realizar obras
públicas, y así ese dinero llega a ciertas empresas, que a su vez les paga a
sus empleados.
No debemos olvidar que las necesidades del ser humano que intentan
satisfacer las actividades económicas se centran en recursos que no son
infinitos y que, en muchos casos, son muy difíciles de obtener. Por esta razón,
entre otras, es tan importante definir una estructura compleja y detallada de las diferentes partes
que actúan en a lo largo del proceso, ya que de su
estudio depende en gran parte el éxito de la economía.
La economía es una ciencia muy amplia, y uno de sus puntos de interés
es el comportamiento de los agentes económicos, es decir, del
modo en el que proceden dentro de la vida económica de una ciudad para llevar a
cabo la producción, la distribución y el consumo de los productos y servicios
en circulación.
Para realizar dicho estudio, la economía se apoya en el supuesto de que
los agentes económicos respetan el principio de racionalidad, según el cual
existe una serie de objetivos bien definidos, a los que deben apuntar las
decisiones, teniendo en cuenta los límites que establece la escasez de los
recursos de los que disponen.
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