Balanza de Pagos

Guillermo García Machado

El término balanza tiene varios usos, como se puede advertir al consultar el diccionario de la Real Academia Española (RAE). En esta oportunidad nos interesa su acepción en el ámbito de la economía: se conoce como balanza al resultado o el análisis de una comparación establecida entre diferentes variables.

Un pago, por otra parte, es el desembolso de dinero o de otro tipo de valor con el objetivo de cancelar una deuda o para concretar una compra. Se conoce como pago a este acto y al resultado del mismo.

A partir de estas ideas, podemos comprender a qué se refiere la noción de balanza de pagos. Se trata del registro que compara los desembolsos monetarios y los cobros exteriores de la economía de un país.

Muchas veces se confunden las nociones de balanza de pagos y balanza comercial. La balanza comercial está centrada en las exportaciones y las importaciones de bienes mercantiles: la balanza de pagos, en cambio, incluye también otras transacciones, como las exportaciones/importaciones de servicios y los movimientos de capital financiero. Por eso puedo decirse que la balanza comercial está incluida en la balanza de pagos.

La balanza de pagos, en definitiva, registra la totalidad de las transacciones monetarias que se realizan, en un cierto periodo de tiempo, entre una nación y los demás países. Lo habitual es que el periodo considerado sea anual y que las transacciones se registren en la divisa del país en cuestión.

Al momento de incluir todos los elementos, la balanza de pagos siempre debe estar en equilibrio ya que los fondos se compensan a través de diversos mecanismos, sin que exista un déficit o un superávit. De todos modos, puede haber un desequilibrio temporal cuando los fondos recibidos superan o son inferiores a la utilización de esos mismos fondos.