Wikipedia
Guillermo García Machado
Desde el mundo mágico de internet nos encontramos esta fuente
del conocimiento, la cual les llega a ustedes en la siguiente forma: Wikipedia es
una enciclopedia digital que se encuentra disponible
a través de Internet. Se trata de una publicación de acceso libre y gratuito, con
más de 15 millones de artículos redactados por voluntarios en más de 200
idiomas. La
enciclopedia, gestionada por una organización sin fines de lucro que se
denomina Fundación Wikimedia, fue creada
por los norteamericanos Jimmy
Wales y Larry Sanger en 2001. Su nombre es una
contracción de wiki wiki (“rápido” en idioma hawaiano)
y encyclopedia (“enciclopedia” en
inglés).
Estas características son las que han hecho
que actualmente Wikipedia se haya convertido en una herramienta de información
para todo el mundo. Así, tanto los estudiantes, para obtener datos acerca de un
tema que abordan en clase, como cualquiera que quiera saber qué significa la
palabra que tiene ante sí hacen uso de aquella enciclopedia de la Red.
Tan importante es en nuestro día a día que en
estos momentos se encuentra en el “top ten” de los lugares más visitados de la
Red. Y es que es realmente útil pues está conformada por más de 37 millones de
artículos que se pueden encontrar en un total de 284 idiomas diferentes.
Cultura, arte, historia, geografía, salud,
matemáticas, tecnología o filosofía son algunas de las áreas que se abordan en
esta enciclopedia a través de miles y miles de interesantes artículos que son
de gran utilidad para todos y que suelen ir acompañados además del
correspondiente material gráfico.
La principal novedad aportada por Wikipedia
es la posibilidad de que cualquier usuario puede aportar y editar contenidos.
Esto democratiza la generación y difusión de la información,
aunque también se corre el riesgo de la propagación de datos falsos o
tendenciosos.
Wikipedia debe enfrentarse cotidianamente al vandalismo. Existen activistas
que editan los contenidos por motivos ideológicos y que intentan desprestigiar
a quienes piensan diferente. Por otra parte, algunas personas modifican adrede
los artículos con información falsa para demostrar la poca fiabilidad de la enciclopedia.
Sin embargo, Wikipedia cuenta con varias
herramientas para revertir los ataques, desde empleados que revisan y bloquean
ciertos artículos sensibles para evitar los conflictos, hasta sistemas
tecnológicos que están en condiciones de detectar de manera automática los
actos vandálicos.
En concreto, entre los profesionales más
importantes que forman parte esencial de esta enciclopedia tendríamos que hacer
referencia a los bibliotecarios, que se encargan de evitar que unos usuarios
determinados puedan editar la información, o a los llamados supresores de
edición. Como su propio nombre indica, estos son los que se encargan de
verificar las identidades de los usuarios.
Existen otros proyectos gestionados por la
Fundación Wikimedia que complementan la propuesta de Wikipedia, como Wikcionario (un diccionario
libre), Wikilibros (una recopilación
de libros de texto y tutoriales de
acceso gratuito), Wikiquote (un
compendio de frases célebres en diversos idiomas) y Wikinoticias (noticias de
contenido libre).
No obstante, tampoco podemos olvidarnos de
wikiviajes, que es una guía totalmente gratuita de acceso libre que permite
obtener información turística de múltiples rincones del mundo, o de
wikiversidad, una herramienta de gran utilidad para los docentes.